Kyoto pertenece a la zona de Kansai, la cual fue una zona muy habitada en la antiguedad. Kyoto, fue la capital de Japón durante más de 1.000 años y en ese tiempo se convirtió en el centro del arte, la cultura y la religión del país. Localizada a 513 kilómetros de Tokyo y a 43 kilómetros de Osaka y con una población de 1.430.000 habitantes, Kyoto es uno de los destinos que deben ser visitados por obligación.

Kyoto ha sabido conservar sus tradiciones y sus antiguas construcciones que se levantan orgullosas entre las recientes luces de neón. Podríamos dedicar páginas y páginas para narrar sus bellezas, para describir los más de 2.000 templos y santuarios o para escribir sobre sus jardines. La única forma de enamorarse de esta ciudad es descubrirla con los propios ojos.

A diferencia de Tokyo, Kyoto conserva su trazado cuadricular (influencia china) por lo que es muy fácil llegar a los sitios de interés. Lo más conveniente es comenzar por el centro de la ciudad donde se encuentra el Palacio Imperial. Originalmente fue construido en el año 794, pero el actual es una reconstrucción del año 1855. Destaca por su simplicidad y entre las salas más bellas está la de Shishinden, Seiryoden y Kogosho (para entrar es necesario llenar un formulario, previa presentación del pasaporte, antes de las 10.00 h. ó 14.00 h.). Muy cerca se encuentra el Palacio Kyoto Gosho con sus bellos jardines.

El Castillo de Nijo-jo (1603) fue la primera residencia del shogun Tokugawa y se distingue por sus salas con decoradas mamparas, suelos de madera (que crujen en cada pisada para advertir de la presencia de los extraños), todo ello, en medio de encantadores jardines bien trabajados como el de Ninomaru.

Ya en otra zona, cerca de la Estación de Tren se encuentra el Templo Nishi Hongan-ji, centro de la secta budista Jyodo-Shin-shu. Se compone de 5 edificios, quizás los mejores ejemplos de la arquitectura del Período Azuchi-Momayama, con tallados de madera, pintura y profusa ornamentación. Muy cerca, el Templo Higashi Hongan-ji y el Templo To-ji que alberga la pagoda más alta de Japón.

En la Zona Este de Kyoto se puede visitar el Templo de Sanjusangen-do, célebre por la imagen de madera de la diosa de los mil brazos y las más de 1.000 figuras pequeñas de la misma imagen, custodiadas por 28 guardianes de expresivos gestos. Desde aquí se puede ir al Museo Nacional de Kyoto con excelentes colecciones de arte, artesanía y piezas históricas. En esta misma zona se localiza el Templo Kiyomizu-dera con un espectacular balcón de madera sostenido por 139 pilares, a 15 metros de altura, lo que permite una buena panorámica de la ciudad.

No deje de acercarse al Templo Kodai-ji del siglo XVII, al Santuario Yasaka-jinja con un rico colorido, al Distrito de Gion famoso por su entretenimiento y por ser el distrito de las geisas, al Templo Chion-in donde se encuentra el torii más grande del país, al Museo de Arte Moderno con las últimas novedades de cerámica y pintura, al Santuario Heian réplica del palacio imperial con preciosos jardines y al Templo de Ginkaku-ji, el pabellón de Plata y que, a pesar de la intención de revestirlo con este metal, sólo está la construcción en madera. Al pabellón se puede acceder por el Paseo de los Filósofos, un camino bordeado de cerezos, arces y sauces por el que transitaban en la antigüedad los sabios pensadores.

En la Zona Noroeste de Kyoto, básicamente residencial, se encuentran algunos sitios importantes como el Templo Kinkaku-ji o Pabellón de Oro, uno de los sitios más famosos de Japón. Se trata de una construcción de tres plantas revestidas de pan de oro, coronada por un ave Fénix. El Pabellón se refleja bellamente en las aguas del estanque que lo rodea. Desde aquí se puede ir al Templo de Ryoan-ji, fundado en el 1450 por la escuela Zen Rinzai. Su máxima atracción es el bello jardín de piedra que consiste en 15 rocas que simulan montañas que emergen de la arena (como si del mar se tratara). En esta zona destacan, además, los templos de Ninna-ji, Myoshin-ji, Koryu-ji y el Santuario Kitano-tenmangu.

 

En la Zona Oeste hay que resaltar la visita al Templo Tenryu-ji, el mayor templo de la escuela Zen Rinzai con un jardín del siglo XIV y los Templos del Norte de Okochi. En la Zona Suroeste destacan la Villa Imperial Katsura Rikyu, uno de los mejores ejemplos de la arquitectura japonesa (las visitas duran cerca de 40 minutos y comienzan a partir de las 10.00 h. hasta las 14.00 h.) y el Templo de Saiho-ji, mientras que en la Zona Sur y Sureste los principales atractivos son el Santuario Fushimi-Inari Taisha con numerosos torii y uno de los santuarios más venerados y el Templo Byodo-in con una curiosa construcción en forma de ave Fénix que alberga la estatua de Amida del siglo XI. Finalmente, en la Zona Norte hay que visitar la Villa Imperial Shugaku-in Rikyu y los Templos Shisendo y Manjyuin.