PERIODOS NARA Y HEIAN 
794 - 1185

Introducción:  

         En el año 710, la primer capital japonésa permanente fue establecida en Nara, una ciudad modelada como la capital China. Los grandes monasterios budistas  fueron construidos en la nueva Capital. Los monasterios ganaron rápidamente una influencia política muy fuerte, que para proteger la posición del emperador y el gobierno central, la capital fue movida a Nagaoka en el 784, y finalmente a Heian (Kioto) en 794 donde debió permanecer por más de mil años.

Tradicionalmente, las capitales imperiales niponas se trasladaban después de la muerte del soberano siguiendo rituales sintoístas. Pero en el 710 cuando la capital cambió de Asuka a Heijo-kyo (actual Nara) esa  costumbre desapareció.

El periodo Nara fue prolífico en hitos de tradiciones nativas: la realización de dos historias nacionales, Kojiki y Nihon shoki, la compilación de la primera gran antología poética, el Man’yoshu (antología de Innumerables Hojas) y la proliferación del arte budista. Un devoto budista, Shomu, trabajó para unir el Estado y el clero y creó problemas a sus sucesores.

 El periodo de supremacía Fujiwara estuvo marcado por el gran florecimiento de la cultura japonesa y por el crecimiento de una civilización muy influida, pero no dominada, por la china, que fue su origen. El Kokinshu (Antología de poemas antiguos y modernos), primera de las grandes antologías poéticas imperiales, fue compilado en el 905. Se considera que la dictadura de Michinaga fue la época de esplendor de la literatura japonesa en la que destacaron las cortesanas Murasaki Shikibu y Sei Shonagon, dos de las grandes escritoras de la época. Las principales sectas del Budismo, el Tendai y el Shingon, consiguieron una inmensa riqueza y poder y se convirtieron en mecenas de las artes. El carácter del gobierno también cambió bajo los Fujiwara aumentando la centralización de la administración al tiempo que el país se dividió en grandes estados nobiliarios de carácter hereditario, libres de impuestos o unidos a los grandes templos budistas. La mayoría de los campesinos estaban dispuestos a unir sus tierras a estos estados para escapar de los impuestos excesivos de las tierras públicas que les habían repartido, por lo que los grandes dominios privados se extendieron por todo el país.

 La familia de Fujiwara controló la escena política del período de Heian concluído varios siglos con planes estratégicos con la familia imperial y ocupando todas las oficinas políticas importantes en Kyoto y las provincias principales. La potencia del clan alcanzó su pico con Fujiwara Michinaga en el año 1016.

 La hegemonía Fujiwara decayó después de la muerte de Michinaga en el 1028. A mediados del siglo XI, los Fujiwara perdieron el monopolio de las consortes imperiales y los emperadores retirados se convirtieron en el núcleo de un nuevo sistema de gobierno de claustro, por el que los emperadores abdicaban después de realizar votos budistas y dejaban la administración en favor de los emperadores reinantes.

Dos familias militares con los fondos aristocráticos ganaron mucha potencia: las familias de Minamoto (o Genji) y de Taira (o Heike).  Los guerreros Taira adquirieron su fama y poder en el suroeste; los Minamoto, en el este. En el siglo XII, los dos grandes clanes militares extendieron su poder a la corte, iniciando una lucha por el control de Japón.

Mientras tanto, en las provincias surgieron grupos locales de guerreros o samurai que defendían a sus dueños aristocráticos favoreciendo la creación de un sistema profeudal. Los dirigentes de estos grupos solían ser miembros de los clanes Taira y Minamoto.. 

En 1156, una guerra civil (el Disturbio Hogen), estalló entre los emperadores retirados y reinantes y las ramas asociadas de la familia Fujiwara, dando entrada a los clanes militares. Después de la segunda guerra, el Disturbio Heiji (1159-1160), los Taira aplastaron a los Minamoto y tomaron el control de Japón, antes en manos de los Fujiwara. El dirigente Taira, Taira Kiyomori, fue nombrado ministro jefe en 1167 y, modelando sus políticas en las de los Fujiwara, monopolizó los cargos de la corte con los miembros de su familia y casó a su hija con un príncipe imperial; su hijo pequeño Antoku se convirtió en emperador en 1180. Las amenazas principales con las cuales se enfrentaron los Taira no era solamente el clan de Minamoto,  también los monasterios Budistas cada vez más militantes que condujeron con frecuencia guerras entre ellos la orden pública.(ver Sohei)

En el mismo año, un dirigente superviviente Minamoto, Minamotono Yoritomo, erigió su cuartel en Kamakura, en el este de Japón, y comenzó un levantamiento que después de cinco años de guerra civil, en la batalla naval en el mar Interior de Dannoura (1185), cerca de lo que hoy en día es Shimonoseki, derrotó y expulsó a los Taira. Después de eliminar a todos sus enemigos potenciales y agudos, incluyendo miembros cercanos de la familia, lo designaron Shogun (el oficial militar más alto) y fue establecido un nuevo gobierno en Kamakura.